她隱約記得懷著阿傑時，夫弟是前來過府中一回，那是來問她借銀子，夫弟是個好賭的性子，萬貫家財都能令他給輸得精光，她自然是不肯，二人便免不了糾纏一番，之後聽得窗外有聲響，再出去尋人，卻沒見著一個身影。

那日，她私下給出了一百兩銀子，又讓夫弟寫下了字據，日後再也不可上門騷擾，此事便翻過了一頁，卻不想，恁久之事，在今日曝露出來，倒成了自個兒的罪證。

戚曲氏眼角滑下一行清淚，十多年了，卻今日才曉得自家老爺心中懷有這樣的猜忌，竟還覺著阿傑不是他的親兒，這豈不是同床異夢了許多年嗎？

一時間，心灰意冷。

“崔嬤嬤，去將我櫃子裏的匣子取過來！”她出聲吩咐。

崔嬤嬤一直立在門外守候，聽著主子命令，立即應了一聲：“是！”跟著匆匆離去。

不過半柱香——

崔嬤嬤將那上了鎖的匣子送進了書房，又走了出來。

戚曲氏從衣襟內取出一只金鑰匙，‘哢嚓’一聲打開了鎖，跟著從裏頭取出一紙字據，遞到了戚文忠跟前：“老爺看完這字據，若是再懷疑妾身的名節，便只管將我休下堂去！”

戚文忠滿臉疑惑的接過，展開字據細細查看，最後視線落在那落款上，那寫的年月時日，細細一算，不正是十六年前，阿傑還在娘胎裏的那一年嗎？

“這，這是你那夫弟寫下的字據？”

“當年老爺忙於擴展生意，每日早出晚歸，妾身不想徒增老爺煩惱，便自作主張，借了他一百兩銀子打發，令他寫下再不踏入戚府一步的字據！卻不想，老爺聽信旁人之言，意記恨了我恁多年！”

說到這裏，戚曲氏已心如死灰，再也不願多說些啥，轉身出了書房，直奔逍遙院去。

戚文忠一屁股落坐在太師椅上，手中的字據飄落……

一旁的戚元珠急急撿起來察看，瞧著上頭泛了黃的白紙黑字，心虛的咬緊了下唇，又偷偷察看著父親臉色，一時間不知該做何解釋。

……

戚曲氏來到戚元傑屋外，聽著裏頭一聲接著一聲的咳嗽，卻沒有踏步進去。

此刻她心煩意亂，打小就是心高氣傲的曲家小姐，遇上戚文忠之後，卻甘願成為他背後的賢妻良母，溫順的做他的妻，為他撫育兒女，啥也不圖，僅圖一個夫妻恩愛，卻不想……卻不想這一切竟都是假的。

旁的她都能忍，即便是對自個兒虛情假意，她也能忍。

而他竟打小就不將阿傑看成是自個兒的親兒，這一點，不經令她回想，每回阿傑犯病，他皆皺緊了眉，不耐煩的喝斥著那些只會開方調養的大夫，當時的火氣和煩躁，她以為是心疼兒子的舉動，現在想來，莫不是沖著阿傑發的火嗎？

阿傑小時曾怯怯問自個兒：“阿娘，阿爹是否不喜愛孩兒？是孩兒令阿爹失望了吧！”

自個兒當時是怎麽說的？

她撫著兒子的蒼白瘦弱的小臉蛋，信心百倍道：“胡咧咧啥，你阿爹就你一個兒子，哪裏能不喜愛，阿爹成日想著多賺銀子，便是想請這世間最好的大夫前來為阿傑診治，你阿爹是個粗性子，說不得軟話，莫要瞎猜！”

莫要瞎猜！

便是自個兒勸自個兒的鬼話。

“夫人，少爺的午膳送過來了，你可要瞧上一眼？”下人在一旁問道。

戚曲氏回過神，瞧著跟前珠圓玉潤、眉目清秀的姑娘，不正是為兒子娶的第四個小妾鐘巧兒麽。

“是什麽菜色？”戚曲氏問。

鐘巧兒福了記身，打開盅蓋：“百合蓮子珠玉湯、粉蒸肉，另一有份時蔬為上品娃娃菜！”

戚曲氏掃過一眼，點頭：“送去吧！”

“是！”

鐘巧兒推門走了進去。

不多時，屋內傳來一陣碗碟砸落聲……

“滾、滾出去，這都、都是些什麽…玩意兒，便、便打發本少…少爺，吃這些，滾！”戚元傑怒不可遏的發火。

戚曲氏擰眉，正想擡步走進去，卻被崔嬤嬤給攔了下來。

“夫人莫要擔憂，少爺成日吃著類似的菜品，心中煩悶也屬平常，發洩一陣便舒坦了！”崔嬤嬤勸道。

戚曲氏看向崔嬤嬤：“嬤嬤可還記得今日一早那對母女說的話？”

“夫人指的是哪句？”崔嬤嬤一時不明白。

戚曲氏嘆氣：“想來也不會是真的，阿傑自娘胎中帶出的寒癥，周大夫又是十裏八鄉出了名的名醫，他尋訪了十多年都未尋獲靈藥，那對母女又何德何能！”

崔嬤嬤沈思了記，說道：“夫人有所不知，那柳氏的閨女雖瞧著年歲不大，卻極有能耐，頭幾日那王府出了嫁的大小姐生產被診出胎相不正，懸賞兩千兩請了十裏八鄉百餘個穩婆前去接生，個個都逃也似的出來了，最後卻是那小小的女娃給保了下來，且母子平安。”

戚曲氏挑眉：“竟有這事？”

“不只如此，老奴還聽說周大夫收了她做了名下唯一的女弟子，日日為‘仁壽堂’上山林子采藥，這鎮外破廟裏的一幫子乞丐，遇著了她還總喊她大恩人呢！”

戚曲氏聽得心下波瀾起伏：“聽你這般說，她嘴裏的話，倒還頗為可信？”

崔嬤嬤心知肚明道：“其實即便老奴不說這些，以夫人的愛子心切，就算明知是騙子，夫人依舊會抓住機會，生怕錯過了分毫！”

誰說不是呢！

戚曲氏嘆息之餘，又不經想起方才在書房中那一通攤牌，以往若有這樣的事，她自然是第一時辰要去同自家老爺商量，因著他在自個兒心中是那頂天的，可是此時此刻，她知曉了戚文忠心中的懷疑，恁多年來，自個兒依在他懷中垂淚，因著阿傑的病心傷之際，他那愛撫和誘哄，一切溫情，可都是裝出來的假相？

想到這兒，原本柔軟的心便堅硬了起來。

“去，尋柳氏母女回來，帶到我房中去，莫要讓老爺小姐知曉！等等……我出府一趟，在外頭見那柳氏母女，你去張羅。”

“是！”崔嬤嬤點頭，“老奴一直讓小廝跟著，方才來通稟說二人進了大獄，怕是去瞧那楊木匠的！夫人此去，也當興師問罪，即便被人瞧見了，也不算個啥。”

戚曲氏點頭，嬤嬤辦事用心，叫她心中欣慰了幾許。

“先前……夫人提及的‘偷種’一事，老奴也尋著了個合適的人……是五姨娘打小便相識的……”

崔嬤嬤正欲說下去，戚曲氏擡手一擺，“回房再說！”

“是！”

主仆二人離開了逍遙院，回了戚夫人居住的【賢雅居】。

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